数日前、未だに洪水の被害が拡大中のタイからのニュースの中に「アユタヤ近郊でワニ１００頭が逃げ出した」という記事があった。観光やハンドバッグ加工用に飼育されていたものらしい。 僕が小さな頃に訪れた動物園にも、同じようにコケでフカミドリになった小さな水槽の中でじっとして動かないワニがいた。
まるで死んでいるみたいにじっと気配を殺してワニは微動だにしなかった。
水面から出た鼻の穴から時折鼻息が洩れて、あ、やっぱり生きているんだ、と思った。
このエッセイを読んでそのことを思い出し、そして思った。
自分の心の中にもワニが棲んでいる、と。
自分なりにそれなりに一生懸命考えて、それなりに力を尽くしてやってきたことが、結果としてはあっちこっちからＮＯを突きつきられてしまうことがある。そんなときは大抵、やっている途中でそのことに対して「違うんじゃないか？」と指摘しなかった人たちも途端にみんな掌返したように「違うと思っていたんだよ」みたいな態度に変わって騒ぎ出す。
仕事は結果がすべてだから、周りがそういう態度をとることもわからないではない。
ＮＯを突きつけられてしまった理由や、そこに至る自分の考えの浅さも、今は理解は出来る。
だから腹は立たない。そう、今回は自分が失敗したんだ、自分が浅かったんだ、受け入れよう、受け止めよう、、、。
そうやって前向きな態度を何とか保つ。
大丈夫、元気、へこんでない、誰がやってもこんな結果だったに違いない。
けど、そんな時、僕の心の中のワニが、ほんの少し身震いする。
フカミドリのコケに覆われたワニが、狭い水槽の中で身をよじる。
小さな水槽に押し込めたワニが。
アユタヤの町を想像して救われた気持ちになったのは、きっとそういうことだ。
いつの日か、このワニを広い湿原に解き放ってやりたい。
草むらの中を嬉々としてばしゃばしゃとはしゃぎまわるワニの姿を見てみたい。
いつの日か、このワニを。
でも、その日が来るまでは、僕は小さな水槽に押し込めたフカミドリのコケに覆われたワニと一緒に暮らしてゆくのだと思う。
音楽を聴いたり、本を読んでやったり、ワニに語りかけるようにだらだらと文章を書いたりしながら。
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そうですねぇ、ワニくん、早く自由に解き放ってあげたいですねぇ。
でも、僕は頑固で偏屈だから、重い石のようになったワニくんと一緒に暮らすのもそれはそれで悪くないんじゃないかとも思い始めています。
なにしろワニくんは、ブルースが大好きなようですから。